L'horreur de certains faits divers, les procès retentissants poussent régulièrement à l'avant-scène des figures emblématiques d'assassins et de meurtriers. Ces visages effrayants et énigmatiques occupent un temps, avant de disparaître à jamais, tout le champ de l'actualité. Certains, néanmoins, restent en mémoire car ils incarnent un mythe ou une époque, ses fantasmes et ses angoisses. Ainsi les soeurs Papin, Michel Fourniret, Charles Manson, Harris et Klebold – les auteurs de la tuerie de Columbine – ou Gavrilo Princip, dont le destin de meurtrier de l'archiduc François- Ferdinand est indissociable du récit de la Première Guerre mondiale.

On pourrait en dire autant de quelques grands personnages de fiction, tels que Médée, Raskolnikov, Hannibal Lecter ou M le Maudit, qui surgissent au théâtre, dans les romans ou au cinéma : souvent inspirés par la réalité, souvent l'inspirant, ils peuvent être, au même titre que leurs réels et historiques cousins dans la violence, des objets de stupeur et d'exégèses.

Explorer l'âme humaine à la trouble lumière du crime, voilà ce que propose ce Dictionnaire des assassins et des meurtriers. Philosophes et historiens, écrivains, journalistes et critiques y présentent et analysent des figures mythiques et originales de meurtriers ou d'assassins. C'est à une grande réflexion, historique, philosophique, littéraire, esthétique ou anthropologique sur le meurtre et ses représentations qu'invite cet ouvrage.

À la fois dictionnaire et musée imaginaire de l'homicide, cette galerie de portraits est un bijou de littérature et d'érudition.