Paru en 1986, le livre de Francis Conte, professeur de civilisation russe à l'université de Paris IV-Sorbonne, s'est vite imposé comme la synthèse indispensable pour la compréhension de l'histoire des peuples slaves du VIe au VIIIe siècle. Privilégiant le thématique au chronologique, Francis Conte dégage de grands « massifs d'investigations » - des structures de l'espace à celles des sociétés, du cadre de la vie quotidienne aux mentalités religieuses et politiques -, définissant ainsi les caractéristiques des nations et civilisations d'Europe centrale et orientale.