Tout commence le 28 avril 1908, entre 4 et 5 heures du matin. Un violent incendie détruit une ferme située en périphérie de La Porte, petite ville de l'Indiana. En fin d'après-midi, on dégage les corps calcinés de quatre personnes : deux fillettes et une femme, tenant un petit garçon dans ses bras. Les quatre corps sont regroupés les uns contre les autres, en une masse calcinée. A l'évidence, la propriétaire des lieux, Belle Gunness a péri dans les flammes avec ses trois enfants. Mais pourquoi son cadavre a-t-il la tête coupée... et où est donc la tête ? 18 victimes avérées, 40 supposées, l'auteur relate avec clarté et précision l'incroyable périple assassin de la femme Barbe-bleue comme on la nomme aux États-Unis.