辛亥革命以後，中華民國建立，各種事物紛紛接觸了「革命」的思潮，包括文學在內，很多人開始推動新文化運動與白話文運動。這股文學浪潮席捲了整個中國。過去「文以載道」的文學，似乎在本質上發生了變化。

然而，並不是所有人都支持文體的文學「革命」，也有些人是承繼舊道統的「遵命」派。這也就反映在1930年代文學界的晚明小品論戰，以及其所勾勒出民國時期各種意識型態並起的歷史圖像。

實際上，現代小品文的文體建構過程，遠比想像中複雜。本書以晚明小品論戰為出發點，宏觀民國時期的各種「小品」論述，考察文人如何透過傳統小品文體觀念的更新，建立散文文體的現代模式。藉此回到和政治、國家息息相關的「民國」語境，一方面考索小品文在民國時期興起的歷史成因，另一方面析解小品文體演變的肌理，突出民國文人的存在感受與美學追求。