本书作者郑克晟教授出身于书香门第，系郑天挺先生哲嗣，毕业于北京大学历史系，先后在中国科学院历史研究所、南开大学历史系（所）和古籍所工作，亲身经历了1949年后史学界教育界的重大事件和风风雨雨，并与老一辈学者有很多接触，交游甚广，博闻强识，熟悉学林掌故。本书系作者追忆郑天挺、梅贻琦、陈寅恪、刘半农、白涤洲、胡适、傅斯年、夏承焘、魏建功、向达、罗庸、郑奠、雷海宗、翦伯赞、商鸿逵、邵循正、周一良、王永兴、何炳棣、裴文中、余逊、白寿彝、林庚、谭其骧、孙毓棠、王亚权、张政烺、王锺翰、吴晓铃、李光璧、杨翼骧、胡钟达、马大任、马寿千、萨本仁、邓瑞、冯承柏等师友的生平、交游和学术成就，以及作者读书治学的经历。本书图文并茂，收录约二百幅插图，包括老照片和学者信函手迹等，除郑天挺、郑克晟家人亲友外，还有20世纪以来中外文史学界著名学者一百余人，其中不少照片、信函手迹是首次披露。作者与所写人物多有密切交往，并引用日记、信函等第一手资料，内容翔实丰富，涉及二十世纪三十年代以来北京大学、西南联大、中央研究院史语所、中国科学院历史所、中华书局、南开大学历史系的教学科研状况，以及1949年后史学界的一些重要工作，诸如高校文科教材建设、"二十四史"点校、《中国历史大辞典》、南开大学首届明清史国际学术讨论会等等，有助于读者了解二十世纪中国学术生态，并可补一些学者的生平事迹，鲜活真实，极为珍贵。