顾炎武是明末清初著名的思想家，他生活的十七世纪，西欧正在发生天翻地覆的变化，开始了现代化的历程。思想世界也是如此，崇祯十年（1637）笛卡尔发表了哲学史上著名的《科学中正确运用理性和追求真理的方法论》，康熙二十九年（1690）洛克发表了《政府论》。在欧亚大陆西边，顾炎武同时代的学者成为了近代化的推动者，对我们来说，他们的名字甚至比本国的顾炎武更熟悉。其实传统中国也面临着所谓的"十七世纪危机"，当时正值明清易代之际，不同于以往的改朝换代，这次朝代更替似乎提供了更多的经验与探索，当然，也包括更多的痛苦与挣扎。顾炎武处在时代潮流中，被冲击、裹挟，同时也对那个风云变幻的时代，做了很多观察与思考。他丰富的人生阅历和深刻的学术思考，留给我们的不单纯是故事，也有启发。