Cette étude met deux personnages en présence. D'une part, le littérateur dramatique, pour qui la pièce de théâtre constitue essentiellement un roman, une dissertation ou un poème écrits sous forme de dialogue; la littérature française offre maints exemples de ce genre d'auteurs, surtout au siècle dernier et au début du XX^e siècle. D'autre part, un nouveau personnage apparu en force après la dernière guerre qui, tout en se consacrant au théâtre par la voie de l'écriture, ne se nourrit plus exclusivement de littérature : nous le nommerons l'écrivain scénique. Du littérateur dramatique à l'écrivain scénique, nous serons donc amené à étudier l'importance accordée aux pouvoirs scéniques d'expression chez l'auteur de théâtre français, en particulier depuis les années 1950.

Dans l'ensemble de la production contemporaine, trois œuvres font ici l'objet d'études systématiques : celles de Samuel Beckett, de Romain Weingarten et de Jean Genet. Une interview inédite d'Eugène Ionesco complète l'ouvrage.