Londres, 1814
Madeline Langley est au supplice : sa mère s'est mis en tête de la marier au baron Farquharson, un noble puissant qui lui répugne et qui, un soir, tente de la prendre de force. Par chance, surgi de nulle part, un séduisant inconnu la sauve in extremis. Un brun ténébreux dans les bras duquel, pour la première fois, Madeline se sent femme. Hélas, elle le découvre bientôt, son ange gardien n'est autre que Lucien Tregellas, dit le Maléfique, dont on clame partout qu'il est le pire des débauchés ! La raison voudrait que Madeline fuie aussitôt son sulfureux sauveur. Une consigne que son cœur refuse inexplicablement d'entendre...