Maanden na de dood van zijn vrouw en twee kinderen verschijnt er voor het eerst weer een glimlach op David's gezicht. Dit gebeurt wanneer David Zimmer een oude, stomme film op televisie ziet, die gemaakt is door de komiek Hector Mann. Voor het eerst tijdens het ongelofelijk zware rouwproces verschijnt er een klein lichtje aan het einde van de tunnel. Het bijzondere leven van Mann, die in 1929 plotseling verdween, wordt zijn nieuwe obsessie en hij brengt zelfs een boek uit over zijn werken. Tot zijn grote verbazing krijgt hij vervolgens een uitnodiging om Mann te bezoeken. Leeft Mann na al die jaren nog steeds? 'Het boek der illusies' is een ontroerende, tragikomische roman waar Zimmer de grip op de werkelijkheid krampachtig vast probeert te houden.