La Organización Internacional del Trabajo, OIT define el trabajo infantil como aquél que priva a los niños, niñas o adolescentes de su infancia, su potencial y su dignidad, y que es nocivo para su desarrollo físico y mental, negándole la oportunidad de ir a la escuela o exigiéndole que intente combinar la asistencia a la escuela con largas jornadas de trabajo pesado. Actualmente, más de 246 millones de niños entre los 5 y los 17 años se encuentran trabajando en todo el mundo y 180 millones son sometidos a las peores formas de trabajo infantil, como son la explotación sexual, las tareas domésticas, el trabajo en minas y los conflictos armados. América Latina tiene al 16% de los niños que laboran en estas condiciones. En Colombia, uno de los principales problemas que afecta el desarrollo integral de muchos niños es su inmersión al mundo laboral a temprana edad. El trabajo infantil es una realidad social, generalizada y aceptada a pesar de la legislación vigente que lo prohíbe y que exige condiciones excepcionales y autorización expresa del instituto del trabajo para los niños(as) entre 12 y 18 años. De acuerdo con el programa IPEC de la OIT, en Colombia trabajan más de 2’700.000 niños y jóvenes en condiciones de alto riesgo para su salud física y mental. Lo anterior muestra que una gran parte de la población menor se encuentra realizando diferentes trabajos que afectan su bienestar físico y psicológico. Como si fuera poco, la encuesta de trabajo infantil en Colombia, divulgada por el Departamento Administrativo Nacional de Encuestas, reveló que 1.1 millones de esos niños no asisten a la escuela. Dentro de este marco, el Instituto Colombiano de Geología y Minería de Colombia, Ingeominas, en alianza con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, estableció dentro de sus objetivos la importante misión de buscarle solución a esta problemática, y diseñaron un modelo general de atención: “Erradicación y prevención del trabajo infantil en la minería artesanal”, cuyo objetivo era contribuir a la erradicación del trabajo infantil minero artesanal con el retiro efectivo de 2,300 niños y niñas de la actividad laboral de la minería del carbón, las esmeraldas, el oro y la caliza que existen en diferentes municipios de nuestro país. La Universidad del Norte de Barranquilla, a través del Centro de Investigaciones en Desarrollo Humano, CIDHUM, y con el auspicio de la Fundación Bernard Van Leer de Holanda, fue seleccionada para adaptar el modelo propuesto por Ingeominas y el PNUD a la realidad de los niños víctimas del trabajo infantil en las minas de caliza del municipio Toluviejo-Sucre, incorporándole al modelo en mención elementos psicosociales a través de la teoría de Bronfenbrenner. En este libro se desarrollan dos capítulos: en el primero, Aspectos psicosociales del trabajo infantil, se presenta un amplio marco de referencia sobre el trabajo infantil en América Latina y en Colombia, así como las principales consecuencias del trabajo en el desarrollo psicosocial de los niños. En el segundo capítulo, Modelo psicosocial para la erradicación y prevención del trabajo infantil a partir del paradigma ecológico de Bronfrenbrenner, se describe el modelo de erradicación y prevención del trabajo infantil en la minería artesanal, elaborado por Ingeominas y el PNUD, y adaptado por la Universidad del Norte, con el auspicio de la Fundación Bernard Van Leer y el Ministerio de Minas y Energía de Colombia, a la realidad de los niños trabajadores en las minas de caliza del municipio Toluviejo-Sucre.