NUEVA YORK, LOS ÁNGELES Y WASHINGTON D. C. HAN SIDO EVACUADOS. La Declaración de Derechos ha sido abolida y reemplazada con los Estatutos Morales. Ya no hay más policías, únicamente soldados. Tampoco se multa el mal comportamiento. En su lugar hay arrestos, juicios y quizá cosas peores: por lo general, quienes son detenidos nunca regresan. Ember Miller, de diecisiete años, vive con su madre soltera rebelde y ha perfeccionado el arte de pasar desapercibida: sabe conseguir todo lo que necesita y la forma de pasar las inspecciones al azar que los militares hacen a las viviendas. Su vida es tan tranquila como las circunstancias lo permiten. Pero todo cambia cuando su madre es arrestada por infringir el artículo 5 de los Estatutos Morales, y uno de los agentes que la detienen es Chase Jennings... El único chico al que Ember ha amado.