Clope au dossier est le développement romanesque de la pièce radiophonique intitulée La Manivelle, que Samuel Beckett a traduite en anglais pour la radio anglaise. Dans cette pièce, deux vieillards, au hasard d'une rencontre, évoquent le passé, la petite vie provinciale, les connaissances communes. Mais leur mémoire les trahit, ils se contredisent, confondent dates et évènements. Dans Clope au dossier, on retrouve ces deux personnages et leur long bavardage – mais intégrés à une histoire plus complexe.