Le roman raconte l'histoire de la fille d'Ursule Macquart : Hélène Grandjean. ... Au début du roman, Jeanne a onze ans et elle fait une crise qui est, semble t-il une crise d'épilepsie. Hélène, affolée, sort dehors en pleine nuit et fini par trouver un médecin, le docteur Deberle.