Le résultat du référendum d'autodétermination de janvier 1961 ne laisse aucune illusion sur la présence de la France en Algérie. Putsch des Généraux, naissance de l'OAS, frustration des Pieds-noirs, montée de l'islamisme intégriste, exacerbation des différences entre les Kabyles et les Arabes.

C'est dans ce contexte explosif que se déroule ce roman autour d'une équipe impliquée dans la réalisation de barrages collinaire.