Det är Sverige och tidigt 1900-tal. Överallt i riket pågår olika moderniseringsprojekt – kommunikation utvidgas, stadsdelar moderniseras – men det är ibland svårt att förstå hur saker går till om man befinner sig på näringskedjans lägsta trappsteg. I Gamla Stan kränger fortfarande gangstrar smuggelgods, fyllon sover fortfarande i rännstenen och lumpgubbar strövar fortfarande runt utan något tydligt mål. Detta är en klassisk roman med historisk prägel av en av Sveriges främsta författare.-