近年來，由於紀錄片《灣生回家》和同名書籍掀起的熱潮與熱議，使日治時期臺灣日本移民村的歷史開始受到公眾矚目。這段先前幾被遺忘的如煙往事，除了有一則則感性的離散故事值得述說，更是臺灣移墾史上的特殊一幕、日本移民史上的獨特章節，為值得深入探究的學術課題，而本書可說是目前相關研究中最全面且翔實的專著。

一八九五年，東亞秩序翻轉，日本因打敗大清帝國得到第一塊殖民地：臺灣，躋身為亞洲第一個帝國主義國家。作者開宗明義便宏觀地指出，日本挹注國家力量在臺灣開展的移民事業，就其性質而言，並非單純為紓解人口壓力而推動的海外移民，而是殖民國對殖民地的「殖民」，屬於帝國殖民政策的一環，以「同化」為最高指導原則，企圖化外地為內地、防備臺灣本島人產生民族自覺，並期許這批耗費鉅資打造的「同化部隊」，能成功適應熱帶氣候、熟習熱帶作物栽培技術，成為未來帝國繼續南進的得力先遣軍。但正因移民事業的發動者是殖民政權，當一九四五年此一權力中心崩潰後，殖民美夢終成未竟之志。

日治時代兩波官營移民(一九○九─一九一七，一九三二─一九四五)大致便是在上述背景下展開，前期以東部花蓮港廳為重心，後期改以西部、南部的河川新生地為移民村建設地點。作者不僅運用大量史料、圖表和照片，從經濟面、社會面深入剖析兩波移民的異同與經營成敗，還走訪昔日移民村進行田野調查、利用書信甚至在一九九七年就親赴日本訪談移民、促成「灣生們」組團重訪故里並隨團共行，記錄下許多珍貴的口述資料，據以勾勒出這群底層移民的生活苦樂。這些涉及個人生命經驗的「小歷史」，作者以「大歷史」的論述架構將其包羅於書中，可紮實且完整地填補我們對這段歷史記憶的空白。