Auf der Flucht vor der Polizei sucht der junge John McFarlane Sherlock Holmes auf und bittet ihn um Hilfe. Alle Beweise sprechen dafür, dass McFarlane der Mörder des Baumeisters Jonas Oldacre aus Norwood ist. Doch der Verdächtige beteuert seine Unschuld. Der Fall scheint aussichtslos, bis eine überraschende nächtliche Begegnung in der Baker Street 221 b Holmes die mysteriösen Hintergründe der Geschichte offenbart.