La Joie de vivre est le douzième volume de la célèbre série des Rougon-Macquart. Cette oeuvre magistrale du naturaliste Zola regroupe vingt titres peignant une famille sur cinq générations, révélant ses tares héréditaires et l'influence qu'elle exerce sur ses membres. L'action de La Joie de Vivre se déroule dans une petite ville portuaire de Normandie. C'est là que la famille Chanteau recueille Pauline, leur cousine orpheline de père. La petite fille rayonne par sa bonté, et sa présence irradie la maison de gaîté...Mais une série de malheurs sur la famille et le village, assombrissant leurs horizons. Sous un titre hautement ironique, voire cynique, Zola nous livre ici un roman psychologique largement autobiographique qui nous parle de la douleur face à la perte et à la destruction.