Cacciatori di teste, stregoni, pirati e principi indiani prosperano in questo racconto avventuroso e poetico di un giovane reietto del Borneo. Nato nel 1609, figlio di un'indigena e di un olandese che non ha mai conosciuto, Jaki Gefjon cresce nella giungla da apprendista stregone. Catturato più tardi dai pirati, diventa amico del suo salvatore, Trevor Pym, famoso per la sua temuta nave da guerra battente lo stendardo della Viverna. Le meraviglie della tecnica a bordo della nave pirata diventano la nuova passione del giovane sciamano – finché non si innamora di Lucinda, la figlia testarda del nemico giurato di Pym. Sospinta da intrighi, battaglie navali, maledizioni e visioni, questa epopea marinara porterà Lucinda e Jaki dai Mari del Sud fino all'India – e, in seguito, a un destino audace e imprevisto nel Nuovo Mondo.