يستوحي ساراماجو روايته مسيرة الفيل من واقعة مشهورة تاريخياً حدثت في القرن السادس عشر عندما قام ملك البرتغال عام 1561 بإهداء صهر الإمبراطور شارل كوينت أرشيدوق النمسا فيلاً ضخماً يدعي سالمون فبدأ بخرطومة الضخم الذي يمتد علي ظهره رحله طويلة ماراً بأراض لم تطأها أقدام بشر ليظل سالمون هو البطل الحقيقي لهذه الرواية .