美國著名作家海明威最優秀的代表作之一，也是20世紀最有影響的小說之一。作者通過現實主義、富于想象的創作，以寫實的手法記錄了老漁夫聖地亞哥捕魚的全過程，塑造了一個在重壓下仍然保持優雅風度、在精神上永遠不可戰勝的老人形象。故事的主人公桑提亞哥是一位老漁夫，在連續八十四天一無所獲的情況下，他終于在第八十五天捕到一條罕見的大魚。

經過兩天兩夜之後，他終于制服了大魚。返航時他不幸遇上鯊魚群，雖全力拼搏仍寡不敵眾，等抵岸時大魚只剩下了一副骨架。小說所塑造的在失敗和挫折面前不低頭、不氣餒、堅忍奮斗的老漁夫形象，表達了"人可以被毀滅，但卻不能被打敗"的精神。