慶応三年八月、下谷広徳寺前の筆屋『東山堂』の姉娘おまんが急死した。筆屋『東山堂』は姉のおまんと、妹のお年が、筆の穂先を舐めて毛を揃えてくれることから『舐め筆』の店として賑わっていたのだが、姉のおまんが毒を飲み、悶死したという。近くの徳法寺の僧侶･善周も急死したことから、心中とも思われたが......。半七は、妹･お粂の助力もあり、手がかりをつかむ。