Am 19. September 1897 kam es zu einer Zeitenwende in der Transatlantik-Passagierschifffahrt. Der Norddeutsche Lloyd schickte seinen brandneuen Schnelldampfer „Kaiser Wilhelm der Große" auf die Jungfernfahrt. Alles an diesem Schiff war noch nie dagewesen. Luxus, Geschwindigkeit, Sicherheit und auch das Design. Und das hervorstechendste Merkmal des neuen Schiffs waren die in zwei Zweiergruppen aufgestellten Schornsteine.

Ab dieser Zeit wurden die Spitzenschiffe der großen Reedereien allesamt mit diesem speziellen Merkmal gebaut. Vier Schornsteine wurden zum Synonym für schwimmende Hotels der Extraklasse. Wer es sich leisten konnte buchte diese Schiffe.

Von diesen außergewöhnlichen Schiffen gab es insgesamt nur 14 Ozeanliner. Darunter die Kaiser Wilhelm der Große, die dieses maritime Wettrennen in der Passagierschifffahrt einläutete. Die „ewige" Rekordhalterin Mauretania, die 22 Jahre lang das sogenannte blaue Band für die schnellste Atlantiküberquerung im Besitz hatte. Und natürlich das berühmteste aller Passagierschiffe überhaupt. Die Titanic der White Star Line.

Alle Schiffe werden mit ihrer Geschichte detailliert vorgestellt. Umfangreiches Bildmaterial und technische Details lassen den Leser eintauchen in diese Epoche zu Beginn des 20. Jahrhunderts.