Dans Ombres et lumières, troisième de ses publications à paraître en français (Gallimard, Paris, 1999), Baxandall s'est attaché à un sujet auquel peu d'historiens de l'art ont consacré leurs efforts, à quelques exceptions près, notamment celle de Ernst Hans Gombrich : il s'agit du thème de l'ombre (ombre portée, ombre attachée, ombrage) tel qu'il a été traité non seulement par les théoriciens et les spécialistes de la peinture, mais aussi par les philosophes et les scientifiques.