John Davys passe son enfance seul, entre son pere, glorieux officier de marine â la retraite et sa tendre mere. Apres quelques années au college, il embarque lui aussi. Sa carriere lui fait découvrir tous les aspects de la vie a bord: beauté et intéret de la navigation et des escales, rencontre avec des personnages marquants mais aussi rudesse des marins. En butte aux injustices de Burke, le second du bâtiment, il décide de se venger et le tue en duel. Sa carriere est brisée, il est exilé. Apres avoir subi un naufrage et survécu miraculeusement â un abordage, il se lie avec un chef de pirates, Constantin. Admis â pénétrer dans son repaire, il tombe passionnément amoureux de sa fille Fatinitza. Avant de l'épouser, il décide de recevoir la bénédiction de ses parents, qui le rappellent a Londres pour que son proces soit révisé. De retour en Angleterre, il est jugé puis acquitté, et reçoit le consentement de ses parents. Malheureusement, son retour est beaucoup plus long que prévu...