済州島は、朝鮮半島から約80キロメートル、日本の対馬から約240キロメートル離れた海上に位置する、人口約54万人の島である。深く韓国に根をおろしているが、この島独特の雰囲気があり、気候、風光、ことば、生活様式など、すべてが本土とどことなく違っている。本書は、｢海女の島｣といわれる済州島の女性たちの生きざまを通じて、｢もう一つの韓国｣の実像に迫るノンフィクションである。独立心、労働意欲が高く、結婚、出産後も仕事をやめない。彼女たちのことを著者は、｢世界でいちばん強い女たち｣と表現する。彼女たちのあいだには、それを描く著者を含めて｢日本をめざす｣というテーマが根強くあるのだという。その生きざまはいずれも、現在の日本では｢特異な苦労話｣に属するのかもしれない。だが、同時に伝わってくるのは、われわれ日本人が過去に置き忘れてしまった｢何か｣である。ベストセラー『スカートの風』の著者が描く意欲作。