Alors que Katherine attend le retour de son frère adoré à Helliers, leur domaine du Hampshire, en Angleterre, c'est la nouvelle de son décès qui lui parvient... Il a connu une fin courageuse lors de la bataille de Waterloo. Une réalité implacable s'abat alors sur Katherine, effondrée. Le domaine revient à son oncle et elle se retrouve dans une impasse, incapable d'accéder à sa fortune. Elle n'a qu'une seule personne vers qui se tourner : le supérieur de son frère, Adam Calthorpe, qui a eu la bonté de lui écrire une lettre ! La veille de sa disparition, le frère de Katherine avait demandé à Adam de veiller sur sa sœur, mais... !?