Extrait de la notice préliminaire : "Le voyage de Diderot en Russie ne devait pas être seulement un témoignage de reconnaissance envers l'impératrice, le philosophe en revint chargé de travaux. Il devait d'abord publier le compte rendu de ce qui avait été déjà fait par ordre de Catherine II au point de vue de l'enseignement, [...]. Il devait ensuite envoyer un projet d'Université dont la rédaction l'occupa pendant plusieurs années."