이 소설의 주인공은 여섯 살 소녀 옥희이다. 옥희는 아버지를 잃고 어머니와 산다. 어느 날 옥희의 집에 아버지의 옛 친구가 함께 살게 된다. 그는 아버지가 쓰던 사랑방에 머물며 옥희와 점점 친해진다. 그는 옥희의 어머니를 사랑하지만 어머니는 새로운 사랑을 두려워한다. 결국 어머니는 사랑방 손님의 마음을 거절하고 사랑방 손님은 떠난다.

소설은 옥희의 목소리로 어머니와 사랑방 손님의 사랑 이야기를 들려준다. 아무것도 모르는 어린 옥희의 목소리여서 더 슬프게 느껴진다.