이 책에는 박지원의 소설 두 편을 모았다.

<허생전>에서 허생은 똑똑하고 능력 있는 선비이다. 하지만 책만 읽을 뿐 벼슬에는 관심이 없다. 아내 때문에 할 수 없이 돈을 빌려 큰돈을 벌지만, 결국 자신은 돈을 갖지 않는다. 허생의 말과 행동은 벼슬하는 관리들에게 주는 가르침을 담고 있다.

<호질>에서 호랑이는 존경받는 선비와 수절하는 과부 등을 꾸짖는다. 그들이 거짓말과 거짓 행동을 했기 때문이다. 겉모습으로는 사람을 알 수 없음을 보여 주는 이야기이다.