《秘密花园》中的小主人公叫玛丽。玛丽出生在印度，是个相貌平庸、脾气倔强、人见人厌的姑娘，她对什么都没兴趣，对一切都看不顺眼。一次瘟疫夺去了她爸爸妈妈的生命，她成了孤儿，被送回英国，来到英格兰约克郡米塞尔斯威特庄园，由姑夫克拉文先生收养。十年前，年轻美丽的姑妈生下儿子后不久，在一个花园里意外身亡，克拉文悲痛欲绝，从此锁闭了花园，不让任何人进入。他自己也越来越消沉，以至原来挺拔的身材曰见佝偻，第一次见到他的人都会以为他是个驼背。而他的儿子柯林长着和妈妈一样的漂亮的面容，每次见到他，都会引起克拉文先生更大的悲伤，于是他不愿意再见到儿子，而选择终年在外浪游。伯内特一生写过许多作品，其中最著名的是三部儿童小说：《小爵士》、《小公主》和《秘密花园》。《秘密花园》出版于一九。九年，评论家认为这可能是她最好、最有生命力的作品。