数学是一门历史性或者积累性很强的学科，一些重大的数学理论总是在原有理论基础上建立起来的。那么学习和研究数学，就非常有必要了解一下这门学科的发展历史。《数学简史》一书涵盖古代到20世纪数学的发展史，详细讲述了数学发展史上重要的四个时期——数学的形成时期、初等数学、变量数学、现代数学，以及各个时期的知名数学家和数学流派。这有助于读者全面、系统地了解数学的发展历史。