Имя Нерона стало синонимом всех возможных пороков — полюсом на красочной палитре зла. В памяти веков Нерон остался как тиран, матереубийца, поджигатель Рима и гонитель христиан. Есть и более благосклонный взгляд: толстый невротик, беспринципный бездельник, изнеженный неудачник, увлекавшийся поэзией и скачками, абсолютно непригодный к роли римского императора. Однако воспоминания о Нероне всегда были производными от сенатской историографии. Ни одной кормилице и ни одному дегустатору не пришла в голову идея перенести на папирус свое мнение о Нероне. Молчат римские наемные рабочие и ремесленники, постоянно занятые на строительных проектах императора, безмолвны телохранители Нерона, его вольноотпущенники, возничие, актеры и вообще простой люд — подавляющее большинство населения Рима и империи. Историк-антиковед Александр Бэтц не ставит перед собой задачу обелить Нерона, и для этого нет оснований; цель книги — демифологизировать императора. Бэтц предлагает погрузиться в реалии римского общества, систему императорской власти и дворцовые интриги, чтобы попытаться увидеть в образе Нерона что-то помимо оргий, безнравственности, декаданса, жестокости и произвола. «Гробница Нерона еще долгое время украшалась цветами. Правда, мы не знаем, кто именно хранил память о нем, ведь даже сегодня на могилы тиранов цветы несут чаще, чем хотелось бы. Любить Нерона было совсем не стыдно».