《艰难时世》 是英国作家狄更斯的长篇小说作品，发表于1854年，故事描写某工业市镇的生活。此时狄更斯已42岁。本书的背景是当时英国社会的劳资关系激烈的冲突。《劳苦世界》以传统中国白话小说为模板节译《艰难时世》,留取主要故事和人物,却省去了大部分意象,把"诗"译成了"史"。对《劳苦世界》的细读,有助于我们从另一个角度审视原著的象征性意象系统,全面了解它的布局与功用。纺织厂厂主、银行家庞得贝(Josiah Bounderby)和退休的五金批发商人、国会议员兼教育家汤玛斯·葛莱恩是好朋友，他们一起控制著市镇的经济体系与教育机构。他们注重实利而且不讲情义，自命不凡，以功利主义作为生活原则。负责侍候庞得贝的是寡妇史巴斯特太太。葛莱恩对子女的教育主张"实事求是，脚踏实地"，他们在学会走路时，就被赶进教室，终日和数字打交道，他们不允许阅读诗歌和故事。格莱恩把年轻的女儿露意莎嫁给了年龄比她大得多的庞得贝，寡妇史巴斯特太太嫉妒她，使她受尽痛苦，导致女儿婚姻破裂。她责备父亲:"你的哲学和教育都不能救我了。"在葛莱恩自己的教育主张下，他的儿子汤姆被迫协助庞得贝工作，他生活放荡且负债累累，偷了庞得贝银行的钱逃跑，躲到马戏团里，扮演一名小丑的角色。经过了一连串的惨痛教训，又受到马戏团的女孩西丝·朱浦的感化，逐渐的改变了生活态度，被父亲送到美洲。但病死在省亲的途中。庞得贝喜欢吹嘘自己白手起家，诬蔑工人由于妄想过奢侈生活才产生不满情绪。五年后庞得贝中风猝死在焦煤镇的街上，露意莎再嫁他人。