俾斯麦，德意志帝国首任宰相，人称"铁血宰相" "德国的建筑师"及"德国的领航员"。俾斯麦担任普鲁士王国首相期间，在1866年发动了普奥战争并取得胜利。1870年又进行普法战争，打败了法军。年底南德四邦加入了德意志联邦，成立了德意志帝国，俾斯麦任德意志帝国宰相兼普鲁士首相。俾斯麦靠"铁血政策"自上而下地统一了德国，还帮助法国凡尔赛政府镇压巴黎公社。他对内颁布《反社会党人非常法》，残酷镇压工人运动；对外力图运用联盟政策，确立德国在欧洲的霸权。1890年3月被德皇威廉二世解职。俾斯麦下台时被封为劳恩堡公爵。此后他长住汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园，1898年病逝。俾斯麦的一生首先是普鲁士的，然后才是德国的，除此之外也还是欧洲的。作者就是从这样三个角度来写俾斯麦的，而且特别强调了其中的欧洲视角。另外，正如俾斯麦本人所说的"真正重要的东西总归不会写进档案里"一样，作者充分考虑了历史表述的主观性和史料的局限性，将俾斯麦平凡生活的一面、与其所处时代之间的关系清楚展现出来；他把这个"帝国缔造者"嵌入19世纪的欧洲历史中，写作出一部独特的俾斯麦传。