Helena Emerson desidera il romanticismo e l'avventura e sogna di sposare un duca per amore. Ma non sarebbe mai in grado di sopportare un matrimonio con il serio visconte di Addersley, per quanto bello possa essere. Consumato dalla logica e dal buon senso, quell'uomo potrebbe anche essere una statua. E neanche balla! Lei ne rifiuta la proposta, con grande indignazione della sua famiglia, decisa ad avere un matrimonio felice o a non sposarsi affatto. Ma Joshua Hargood, settimo visconte di Addersley, si rivela non essere l'uomo che Helena crede. Ha messo da parte le sue abitudini da libertino una decina d'anni prima, incolpandosi dell'incidente che causò la sua morte. Tuttavia, non è mai stato in grado di resistere a una sfida se la ricompensa è degna di merito, e la sfida di minare le supposizioni di Helena è più che allettante. Si traveste, progettando di essere una canaglia solo per la signora che desidera sposare, convinto che questo sia il merito del suo passato scandaloso. Helena viene affascinata dal suo misterioso corteggiatore e riuscendo rapidamente a indovinare il suo travestimento, solo per scoprire che il visconte ha perso la sua promessa sposa anni prima: il suo cuore è ancora disponibile? Non appena Joshua si convince del successo della sua causa, il suo famigerato fratello, creduto morto a Waterloo, torna per reclamare ciò che gli spetta. Joshua sa che l'amareggiato fratello sarà soddisfatto solo quando Addersley stessa sarà distrutta, insieme alla felicità e alle prospettive di Joshua. È condannato a vedere la tragedia del passato ripetersi, o Joshua può salvare la sua eredità e la sua amata Helena?