本書打破權威的英國傳統史觀，以現代的觀點與中國人的立場來構築英國歷史發展的脈絡。英國古典史觀強調英國是立憲主義與議會民主制度的發源地，同時也是最早實行產業革命，確立自由民主的資本主義社會，在全球現代化的過程中，扮演先進國的角色。然而英國中心主義的史觀一方面忽視英國與世界歷史進程的關係，另一方面也對英國歷史上無休的征戰，以及在世界各角落爭奪殖民地，強迫印度種植鴉片，強制推銷到中國，引起不名譽的鴉片戰爭，難有合理的解釋。作者詳細陳述英國從西元前一世紀以來至二十一世紀的英國歷史，同時以「挑戰」與「回應」的模式來討論英國歷史的發展，讓讀者能更明瞭英國兩千多年歷史發展的脈絡，以及大英帝國在近現代對世界歷史的影響。