許多人嚮往久在樊籠裡，復得返自然的風骨，然而，隱士們真的這麼瀟灑嗎？探究所謂的「隱逸」，實際上便是一個挖掘古代中國士人如何遊走於政治秩序內外，且如何作出選擇的論題。「隱士」給人風度翩翩的印象，然而許多「隱士」卓然出塵的形象，是魏晉南北朝之後慢慢成形的，在魏晉南北朝之前，知識份子在仕與不仕之間的選擇，時常因為文學的歌頌而逐漸扁平化，細節與脈絡便被埋沒。全書通過統計、分析，以更全面的視野關注知識分子的人生選擇，而在選擇的背後，可以窺見自中國歷史上，自封建社會走向大一統帝國時，政治權力與知識份子試探互動的過程，並且進一步探究，懷抱理想的知識分子，如何在政治場域中，實踐自己的抱負。