Chico Salinas, un vieux marin, fait du cabotage, seul à bord de son nouveau schooner, l'Esperanza. Une tempête terrible drosse le bateau sur la côte près du village de Tamoun, un garçon de quinze ans. Chico, gravement blessé, reconstitue lentement ses forces grâce à La Machi, la sage du village. Pendant ce temps, Tamoun tente de renflouer le bateau. Une sourde rivalité oppose bientôt le vieux marin et Tamoun qui rêvent tous deux de naviguer seul sur le schooner.